Den senaste DANA-katastrofen (Depresión Aislada en Niveles Altos, eller isolerad lågtryckssänkning på höga nivåer) som drabbade Valencia och andra regioner i Spanien har återigen belyst vikten av flygresurser för att stödja samhällen under klimatkriser. Denna episod med skyfall och motvind krävde en snabb och samordnad respons på akuta behov som räddningsinsatser, medicinska evakueringar och nödvändiga transporter.

Som en av operatörerna av räddningsflygtjänster för både Generalitat Valenciana och Salvamento Marítimo (spanska sjöräddningstjänsten) spelade vi en nyckelroll i denna gemensamma respons. Totalt genomförde våra team 63,11 flygtimmar och utförde 45 uppdrag anpassade till varje ögonblick.

För att hantera denna exempellösa utmaning mobiliserade vi nio helikoptrar av tre olika typer. Leonardo AW139 gav SAR-stöd; Leonardo A109 underlättade medicinska nödsituationer och nödvändiga transporter; och Airbus AS332, som vanligtvis används vid brandbekämpning, demonstrerade sin operativa mångsidighet i kritiska situationer genom att assistera där det behövdes.

Våra teams engagemang och motståndskraft sträckte sig långt bortom själva uppdragen. Ruben Garcia, VD för Avincis Iberia, reflekterade över insatserna vid Valencia-basen och andra platser och anmärkte: ”Det är otroligt hur vi alla har upplevt detta, även de av oss som koordinerar på avstånd. Jag kontaktade personligen varje besättningsmedlem, en efter en, för att höra hur de mådde efter uppdragen och för att se till att de hade allt de behövde från oss.”

Denna utplacering möjliggjordes genom nära samarbete med viktiga institutioner, inklusive den tidigare nämnda Generalitat Valenciana och Salvamento Marítimo, det spanska ministeriet för ekologisk omställning och demografiska utmaningar, regionala myndigheter som Junta de Andalucía och Xunta de Galicia. Många av de resurser som användes, inklusive flygplan och specialiserad personal, tillhandahölls av dessa institutioner, vilket understryker vikten av en enad och samarbetsinriktad respons inför motgångar.

Inget av detta hade varit möjligt utan det orubbliga engagemanget och modet hos våra besättningar, som bibehöll fokus och professionalism under de mest utmanande omständigheterna.

Ett tydligt exempel var besättningen ombord på AW139-helikoptern Helimer 203, ledd av Javier Lozano som befälhavare, med Rodrigo Niego som andrepilot, Guillermo Peñuelas som lyft- och FLIR-operatör (framåtblickande infraröd) och Raúl Ares som räddare och strålkastaroperatör.

Besättningen reflekterade över ett särskilt slående ögonblick och berättade: ”När vi lyfte i fullständigt mörker och såg hundratals mobiltelefonlampor signalera efter hjälp likt små eldflugor, var det en syn vi aldrig kommer att glömma.” Detta uppdrag innebar en betydande utmaning: en nattlig räddning i Spanien, utförd i dåliga väderförhållanden och en stadsmiljö med hinder som kranar, antenner och högspänningskablar.

”Koordination. Tystnad i kabinen”, reflekterade Lozano. ”Rodrigo vägledde mig med kurser, hastighet, vind och närhet till fönster; Guillermo använde den infraröda kameran för att prioritera var människor var i störst risk. Professionalismen och synergin hos en besättning som har flugit tillsammans i 17 år var avgörande för att hantera en så extrem situation.”

Bland de många räddningarna var en särskilt minnesvärd: en far och son strandsatta på terrassen till en trevåningsbyggnad, där fadern, som fruktade det värsta, hade sagt adjö till sitt barn. Tack vare besättningens insatser räddades båda säkert och återförenades.

Totalt räddade teamet 11 personer och en hund under sin insats.

Lika anmärkningsvärda var insatserna från den avgående dagskiftspersonalen. Isolerade på SAR-basen den natten arbetade de outtröttligt för att hjälpa evakuerade som fördes in med helikopter. Stödet från underhållspersonalen på Valencia-basen var också nyckeln till framgången och samordningen av alla insatser.

Erfarenheterna från denna nödsituation gör att vi kan reflektera över de utmaningar som stod inför och de lärdomar som dragits, även om vi hoppas att Spanien aldrig ska drabbas på detta sätt igen.

Våra tankar går till de mest drabbade och de familjer som förlorade nära och kära under denna tragiska händelse.