Den nylige DANA-katastrofen (Depresión Aislada en Niveles Altos, eller isolert lavtrykkskatastrofe på høye nivåer) som rammet Valencia og andre regioner i Spania, har nok en gang fremhevet viktigheten av luftressurser for å støtte lokalsamfunn under klimakriser. Denne episoden med kraftig regn og motvind krevde en rask og koordinert respons på presserende behov som redningsoperasjoner, medisinsk evakuering og nødvendig transport.

Som en av operatørene av nødlufttjenester for både Generalitat Valenciana og Salvamento Marítimo (spansk sjøredningstjeneste), spilte vi en nøkkelrolle i denne felles responsen. Totalt logget teamene våre 63,11 flytimer og utførte 45 oppdrag tilpasset behovene i hvert øyeblikk.

For å håndtere denne enestående utfordringen mobiliserte vi ni helikoptre av tre forskjellige typer. Leonardo AW139 ga SAR-støtte; Leonardo A109 la til rette for medisinske nødsituasjoner og nødvendig transport; og Airbus AS332, som vanligvis brukes i brannslukking, demonstrerte sin operative allsidighet i kritiske situasjoner ved å bistå der det var nødvendig.

Teamenes engasjement og motstandskraft strakk seg langt utover selve oppdragene. Ruben Garcia, administrerende direktør i Avincis Iberia, reflekterte over innsatsen til Valencia-basen og andre steder og bemerket: «Det er utrolig hvordan vi alle har opplevd dette, selv de av oss som koordinerer på avstand. Jeg kontaktet personlig hvert besetningsmedlem, én etter én, for å sjekke hvordan de følte seg etter oppdragene og for å sikre at de hadde alt de trengte fra oss.»

Med utgangspunkt i dette understreket han at de sanne hovedpersonene i denne historien er mannskapene og fagfolkene som var i frontlinjen og jobbet flittig for å støtte innsatsen. «De er heltene i denne operasjonen», la han til.

Denne utplasseringen ble muliggjort gjennom tett koordinering med viktige institusjoner, inkludert den nevnte Generalitat Valenciana og Salvamento Marítimo, det spanske departementet for økologisk overgang og demografiske utfordringer, regionale myndigheter som Junta de Andalucía og Xunta de Galicia. Mange av ressursene som ble brukt, inkludert fly og spesialisert personell, ble levert av disse institusjonene, noe som understreker viktigheten av en samlet og samarbeidende respons i møte med motgang.

Ingenting av dette ville vært mulig uten den urokkelige forpliktelsen og motet til våre mannskaper, som opprettholdt fokus og profesjonalitet under de mest utfordrende omstendigheter.

Et tydelig eksempel var mannskapet om bord på AW139-helikopteret Helimer 203, ledet av Javier Lozano som fartøysjef, med Rodrigo Niego som andrepilot, Guillermo Peñuelas som heise- og FLIR-operatør (fremoverskuende infrarød), og Raúl Ares som redningsmann og søkelysoperatør.

Mannskapet reflekterte over et spesielt slående øyeblikk og delte: «Da vi lettet i fullstendig mørke og så hundrevis av mobiltelefonlys som signaliserte om hjelp som små ildfluer, var det et syn vi ikke vil glemme.» Dette oppdraget presenterte en betydelig utfordring: en nattredning i Spania, utført i dårlige værforhold og et bymiljø med hindringer som kraner, antenner og høyspentkabler.

«Koordinasjon. Stillhet i kabinen», reflekterte Lozano. «Rodrigo veiledet meg med kurs, fart, vind og nærhet til vinduer; Guillermo brukte det infrarøde kameraet til å prioritere hvor folk var i størst fare. Profesjonaliteten og synergien til et mannskap som har fløyet sammen i 17 år var nøkkelen til å håndtere en så ekstrem situasjon.»

Blant de mange redningene var én spesielt minneverdig: en far og sønn strandet på terrassen til en treetasjes bygning, hvor faren, i frykt for det verste, hadde sagt farvel til barnet sitt. Takket være mannskapets innsats ble begge trygt reddet og gjenforent.

Totalt reddet teamet 11 personer og én hund under operasjonen.

Like bemerkelsesverdig var innsatsen til det avtroppende dagvaktmannskapet. Isolert på SAR-basen den natten, jobbet de utrettelig for å hjelpe evakuerte som ble brakt inn med helikopter. Støtten fra vedlikeholdsmannskapet på Valencia-basen var også nøkkelen til suksessen og koordineringen av alle operasjoner.

Erfaringene som ble gjort under denne nødsituasjonen lar oss reflektere over utfordringene vi har møtt og lærdommene vi har lært, selv om vi håper aldri å se Spania bli rammet på denne måten igjen.

Våre tanker går til de mest berørte og familiene som mistet sine kjære under denne tragiske hendelsen.