Under skogbrannen i Peñalba de la Sierra – en liten fjellandsby i Guadalajara-provinsen i det sentrale Spania – utførte to Bell 412-helikoptre som Avincis opererte for Gobierno de Castilla-La Mancha, en av brannslukningssesongens mest komplekse redningsaksjoner.

Seksten brannmenn fra BRIF Lubia var fanget på en bratt åsrygg, utsatt for røykinnånding og brannskader. De ble evakuert takket være Avincis-mannskapets presisjon, erfaring og rolige beslutningstaking.

Mot under press
Kaptein Miguel Gnecco, som fløy MM45 fra Corduente-basen, husker øyeblikket da oppdraget ble kritisk: «Etter flere timer med vanndråper fikk vi et hastevarsel om å redde Lubia-brigaden. De var fanget på en klippe, noen hadde røykskader og brannskader, og den nøyaktige posisjonen deres var uklar på grunn av tett røyk og sterk vind.»

Da det var umulig å komme til på bakken, var Gnecco avhengig av høyden, visuelle signaler og omfattende planlegging for å lokalisere brannmennene. Han vurderte nøye hindringer, vindretning og landingsmuligheter, og guidet co-pilot Andrea Celletti trinn for trinn gjennom innflygingen.
«Du må holde deg rolig og ha en plan B», sier han. «Røyken, vinden, terrenget – alle variabler spiller en rolle. Opplæringen vår og mange års erfaring gjorde at vi kunne ta raske og trygge beslutninger.»

Kaptein Miguel Gnecco, co-pilot Andrea Celletti og brannmennene de reddet

I mellomtiden hadde kaptein Carlos Valencia, som hadde kommandoen over MM53 fra Robledo de Buey, støttet brannslukkingsoperasjonene i den nordlige dalen. Etter hvert som brannen tilspisset seg, innså han at Lubia-brigaden sto overfor umiddelbar fare. «Vi så at brannmannskapene befant seg i et svært høytliggende, steinete område med nesten ingen feilmargin», forklarer Valencia. «Med Bambi-skuffen utplassert ville det å gå direkte inn i området ha blåst opp flammene eller presset røyken mot brannmannskapene. Jeg bestemte meg for å slippe den først, og deretter returnere for å evakuere.»

Presisjon, koordinering og teamarbeid
Begge helikoptrene jobbet tett sammen under utfordrende forhold. Gnecco landet på en smal, røykfylt avsats og guidet brannmannskapene inn i helikopteret, mens Valencia plasserte flyet sitt slik at det gjenværende personellet kunne hentes trygt.

Annenpilot Christopher Boecker, som bisto Valencia sammen med basetekniker Víctor Rodríguez, understreket hvor viktig det er med tydelig kommunikasjon og felles prosedyrer: «Carlos og jeg har fløyet utallige branner sammen, og den erfaringen hjalp oss med å holde fokus og ta avgjørelser på sekundet. Brigaden holdt seg rolig og profesjonell, noe som gjorde hele forskjellen.»

Hvert sekund var kritisk. Tett røyk, uforutsigbar vind og bratt terreng ga ingen rom for feil. Men takket være rolig lederskap, teamarbeid og streng trening klarte alle de 16 brannmennene å evakuere i god behold.

Refleksjoner rundt oppdraget
Pilotene understreket hvor viktig det er med forberedelser, erfaring og kontinuerlig trening. «Vi trener på disse scenariene i starten av hver sesong», sa Valencia. «Standardisering av prosedyrer og øving på å ta beslutninger i nødsituasjoner sikrer at vi opptrer som ett team når øyeblikket kommer.»

Gnecco reflekterte over den personlige effekten: «Du lærer noe nytt hver dag, uansett hvor lenge du har fløyet. Det som motiverer meg mest, er å vite at arbeidet vårt bidrar til at folk kommer trygt hjem til familiene sine.»

Dette oppdraget understreker den viktige rollen helikoptrene spiller i innsatsen mot skogbranner, særlig i avsidesliggende, ulendt terreng, og fremhever dyktigheten, profesjonaliteten og teamarbeidet som kjennetegner Avincis’ mannskaper.

Kaptein Carlos Valencia, basetekniker Víctor Rodríguez og co-pilot Christopher Boecker